軟啟動(dòng)是為了提高電機(jī)起動(dòng)性能所采取的一種措施；與電動(dòng)機(jī)的軟啟動(dòng)相對(duì)的，是電機(jī)的直接起動(dòng)。

對(duì)于小功率的電機(jī)，直接啟動(dòng)時(shí)盡管電流很大，啟動(dòng)時(shí)的沖擊轉(zhuǎn)矩對(duì)電機(jī)而言很大，但對(duì)機(jī)械的強(qiáng)度抗沖擊性還是可以承受的。但對(duì)于大功率電機(jī)就有問題了，啟動(dòng)時(shí)所造成的過載沖擊，機(jī)電強(qiáng)度與容量設(shè)計(jì)都很棘手。

對(duì)于三相異步電機(jī)，直接啟動(dòng)的電流，是電機(jī)額定電流的6-7倍，給電機(jī)本身的制作工藝和結(jié)構(gòu)都帶來了許多制約。電機(jī)設(shè)計(jì)制造時(shí)，都必須考慮起動(dòng)過程中的大電流導(dǎo)致的過熱，對(duì)電機(jī)繞組，乃至電機(jī)結(jié)構(gòu)件的不良影響。

針對(duì)該問題，軟啟動(dòng)措施應(yīng)運(yùn)而生，軟啟動(dòng)可以實(shí)現(xiàn)電機(jī)電壓由零慢慢提升到額定電壓，這樣電機(jī)在啟動(dòng)過程中的啟動(dòng)電流，就由過去過載沖擊電流不可控制變成為可控制，并且可根據(jù)需要調(diào)節(jié)啟動(dòng)電流的大小。電機(jī)啟動(dòng)的全過程，都不存在沖擊轉(zhuǎn)矩，而是平滑的啟動(dòng)運(yùn)行，這就是軟啟動(dòng)。

電流的可控制，有效實(shí)現(xiàn)了大電流對(duì)電機(jī)繞組的沖擊，是對(duì)電機(jī)本體的保護(hù)，同時(shí)，對(duì)電網(wǎng)也是一種保護(hù)。大型電機(jī)直接起動(dòng)的大電流對(duì)電網(wǎng)的沖擊，幾乎類似于三相短路對(duì)電網(wǎng)的沖擊，常常會(huì)引發(fā)功率振蕩，使電網(wǎng)失去穩(wěn)定；起動(dòng)電流中含有大量的高次諧波，會(huì)與電網(wǎng)電路參數(shù)引起高頻諧振，造成繼電保護(hù)誤動(dòng)作、自動(dòng)控制失靈等故障。如果采用軟起動(dòng)，起動(dòng)電流大幅度降低，基本可以完全免除這些不良影響。

因而，無論對(duì)電機(jī)還是對(duì)電網(wǎng)，軟啟動(dòng)都是有利無害的措施。針對(duì)不同的電機(jī)和工況，軟啟動(dòng)裝置不盡相同，但總體的目標(biāo)是一致的，對(duì)保護(hù)電機(jī)本體和電網(wǎng)有異曲同工的功效。